Gdy współcześnie korzystamy z internetu, niewiele osób zdaje sobie sprawę, że jednym z architektów tej przełomowej technologii jest Paul Baran, wszechstronny inżynier pochodzący z miasta Grodno. W świecie, w którym połączenie internetowe wydaje się równie naturalne jak dostęp do prądu, warto przypomnieć sobie o tych, dzięki którym ta rewolucyjna technologia stała się możliwa. Niewątpliwie wśród pionierów globalnej sieci na szczególne wyróżnienie zasługuje Paul Baran – człowiek, którego wizje stały się fundamentem dla działania dzisiejszego Internetu.
Lata młodości…
Urodzony 29 kwietnia 1926 r. w Grodnie, ówcześnie na terenie Polski, Paweł (Paul) Baran od najmłodszych lat przejawiał niezwykłą ciekawość świata i zainteresowanie nauką. Jego rodzina, próbując uciec przed kryzysem ekonomicznym, zdecydowała się na emigrację do Stanów Zjednoczonych w poszukiwaniu lepszego życia i szans dla siebie i dla Paula. To tam, w sercu technologicznego rozwoju, Baran miał rozpocząć swoją niezwykłą karierę.
Błyskotliwa kariera Polaka
Po zdobyciu wykształcenia w dziedzinie inżynierii elektrycznej, Paul Baran rozpoczął pracę w korporacji RAND, specjalizującej się w badaniach obronnych w zakresie amerykańskiego lotnictwa. To w tym kontekście narodziły się jego przełomowe idee dotyczące komunikacji pakietowej, która decyduje o tym, jak dane są przesyłane w sieci. W dobie zimnej wojny, w obliczu obaw przed nuklearnym zniszczeniem, Baran opracował koncepcję rozproszonej sieci komunikacyjnej, zdolnej do przetrwania nawet w przypadku częściowego zniszczenia. To podejście stało się podwaliną dla dzisiejszej architektury internetu, gdzie nawet jeśli jedna ścieżka przesyłu danych zawiedzie, komunikacja może kontynuować podróż alternatywnymi trasami.
Rozwiązania zaproponowane przez Barana były rewolucyjne, stanowiąc swego rodzaju odskocznię od centralizowanych i wrażliwych na ataki systemów komunikacyjnych. Jego projekt został wdrożony w życie przez Departament Obrony Stanów Zjednoczonych jako ARPANET. W 1972 r. Paul Baran założył własną firmę, która udzielała konsultacji w zakresie ARPANET. W wyniku dalszych prac na projektem, w 1980 r. dokonano podziału sieci na Milnet (sieć wojskową) oraz Internet (sieć cywilną).
Paul Baran – pionier technologii
Niemniej ważne dla rozwoju technologicznego były także prace Barana nad standardami cyfrowej transmisji danych. Był jednym z pierwszych, który zauważył potencjał i zasadność przesyłania informacji w postaci cyfrowej, co późniejsze dekady przyniosły jako wszechobecne rozwiązanie w każdym aspekcie komunikacji elektronicznej.
Paul Baran nie dożył, niestety, czasów, kiedy jego prace zostały w pełni docenione i wykorzystane w praktyce, zmarł bowiem w 2011 r. Jego dziedzictwo jest jednak nieocenione i choć sam skromnie umniejszał swojemu wkładowi, mówiąc, że „dobrych pomysłów było wiele”, internet, który znamy dziś, zawdzięcza mu znaczącą część swojego DNA.
Autor: Andreu Veà, WiWiW.org, CC BY-SA 3.0
